«Последний рубеж»

Глава 4. Первый удар

Громовой раскат перешел в оглушительный рёв, когда небесная трещина разверзлась во всю ширину. Из неё хлынул поток чёрных крыльев – это были не вороны Одина, а нечто куда более страшное.

— Хельхунды! – крикнул кто-то из воинов.

Из тьмы вырвались псы преисподней, размером с быков, с пастями, пышущими синим пламенем. Их глаза горели голодом, а за спинами мелькали тени всадников – мёртвых, но не попавших в Вальхаллу.

Один взмахнул копьём Гунгнир, и его голос прогремел над полем:

— Щиты в круг!

Эйнхерии, закалённые в тысячах битв, мгновенно сомкнули строй. Хальвдан встал плечом к плечу с Бьёрном и Ульфом, чувствуя, как древняя ярость наполняет его.

Первый хельхунд прыгнул.

Хальвдан встретил его топором – сталь вонзилась в череп твари, и чёрная кровь брызнула на щиты. Но зверь не умер. С рычанием он рванулся вперёд, сбивая двух воинов.

— Они не падают! – закричал Ульф, отрубая одной твари голову, которая тут же начала отрастать вновь.

Один вступил в бой. Его копьё пронзало тьму, и там, где оно касалось, хельхунды рассыпались в прах. Но их было слишком много.

— Нам нужен другой план! – рявкнул Бьёрн, отбиваясь от двух псов сразу.

Хальвдан огляделся. Валькирии сражались в небе, но тенистые всадники уже прорывались через их ряды. Где-то в глубине трещины мерцало что-то огромное…

— Там! – он указал топором. – Их ведёт кто-то!

В тот же миг земля дрогнула. Из трещины выползла рука – нет, не рука, а нечто, лишь отдалённо её напоминающее. Костяные пальцы, длиннее корабельных мачт, впились в край Вальхаллы.

— Он здесь, – прошептал Один.

И тогда тьма заговорила.

Голос потряс всё вокруг, и даже самые храбрые воины на миг затрепетали.

— Я пришёл за тем, что мне причитается.

Хальвдан сжал топор.

— Ну что ж, – он плюнул на ладони. – Значит, придётся напомнить ему, что в Вальхалле гостей не ждут.

Битва только начиналась.