«Последний рубеж»

Глава 3. Тень Рагнарёка

Пир был в самом разгаре, когда внезапно рёв веселья сменился тревожным гулом. Валькирии, кружившие под сводами Вальхаллы, разом замолчали, а воины перестали бить кулаками по столам. Даже Один поднял голову, и его единственный глаз сузился.

Хальвдан почувствовал это раньше, чем увидел — холодный ветер, пахнущий пеплом и кровью, пронзил зал.

— Что это? — пробормотал Бьёрн, хватаясь за меч.

Ответ пришёл мгновенно.

Сквозь золотые врата Вальхаллы ворвалась тень. Не человек, не великан, не дух — нечто большее. Оно было словно сама тьма, воплощённая в форме, с глазами, горящими, как угасающие звёзды.

— Они пришли раньше времени, — прошептал Один, и в его голосе впервые зазвучала… тревога?

Тень заговорила, и её голос был подобен скрежету тысяча мечей:

— Рагнарёк ближе, чем вы думаете. Цепь Глейпнир трещит, и волк Фенрир уже чует свободу. Но не он ваш главный враг.

Воцарилась мёртвая тишина.

— Кто же? — хрипло спросил Хальвдан, поднимаясь со скамьи.

Тень повернулась к нему, и в её взгляде старый викинг увидел конец всего.

— Тот, кого вы не ждёте.

И прежде чем кто-то успел двинуться, тень рассыпалась в прах, оставив после себя лишь зловещий шёпот:

— Он идёт.

Один медленно поднялся с трона, и его лицо было мрачнее тучи перед бурей.

— Эйнхерии! — прогремел он. — Готовьтесь. Война на пороге.

Хальвдан обменялся взглядами с Бьёрном и Ульфом. В их глазах горел тот же огонь, что и в его собственных.

— Ну что, старые псы, — усмехнулся Ульф, — похоже, нам снова придётся показать этим тварям, где их место.

Хальвдан схватил топор и громко хлопнул им по щиту.

— Тогда не будем терять времени!

И в тот же миг за стенами Вальхаллы раздался первый раскат грома — небеса раскололись, и в прорехе показались очертания чего-то… чего-то, что даже боги боялись назвать.

Начиналось последнее сражение.

И Хальвдан Кровавый Топор был готов встретить его с улыбкой на губах.